Qui a construit Meknes ? Moulay Ismaïl et l'Histoire de la Ville Impériale

Vue sur la Médina de Meknès

Sommaire

• Introduction à Meknès, la Versailles marocaine

• Qui a construit Meknès ? Histoire et fondation

  • Les origines berbères

  • L'âge d'or sous Moulay Ismaïl

  • Valeur universelle exceptionnelle

• Les monuments incontournables

  • Bab Mansour

  • Heri es-Souani

  • Les Écuries Royales

  • Place El Hedim

  • Mausolée de Moulay Ismaïl

• Structure urbaine unique

  • La médina et ses remparts

  • Influences architecturales multiples

• La région de Meknès : richesses naturelles et culturelles

  • Jardins et espaces verts

  • Volubilis : l'héritage romain

  • La route des vins

• Modernité et préservation

  • Efforts de conservation

  • Développement urbain contemporain

• FAQ sur Meknès

Introduction à Meknès, la Versailles marocaine

Meknès, surnommée la "Versailles du Maroc", est une ville impériale au riche patrimoine culturel et historique qui fascine les visiteurs du monde entier. Située au cœur du Maroc, dans la fertile plaine du Saïss entre le Moyen-Atlas et le massif pré-rifain du Zerhoun, cette cité classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996 constitue un témoignage exceptionnel de l'architecture civile et militaire marocaine à travers les siècles.

Si Moulay Ismaïl, le puissant sultan alaouite du XVIIe siècle, est indéniablement celui qui a construit Meknès telle que nous la connaissons aujourd'hui, la ville impériale tire ses origines des tribus berbères Miknassa et a été fondée officiellement par les Almoravides en 1061. C'est sous le règne visionnaire de Moulay Ismaïl (1672-1727) que Meknès est devenue une capitale majestueuse, rivalisant avec les plus grandes cités de son temps.

Son passé glorieux, ses monuments majestueux et son atmosphère unique en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire, d'architecture et de culture authentique. La ville offre un fascinant voyage dans le temps, entre traditions séculaires et modernité discrète.

Qui a construit Meknes ? Histoire et fondation

Les origines berbères

Qui a construit Meknes à l'origine ? La ville tire son nom de la grande tribu berbère des Miknassa, qui dominait le Maroc oriental jusqu'au Tafilalet au VIIIe siècle. Cependant, sa fondation officielle date de 1061 de notre ère, lorsque les Almoravides l'établirent comme établissement militaire stratégique.

La ville gagne progressivement en importance au cours du XIe siècle, devenant une forteresse militaire stratégique grâce à sa position centrale dans le royaume. Elle connaît ensuite différentes périodes de développement sous les dynasties almoravide et mérinide, chacune laissant son empreinte architecturale et culturelle.

L'âge d'or sous Moulay Ismaïl

Si nous cherchons à savoir précisément qui a construit Meknès telle que nous la connaissons aujourd'hui, la réponse est sans conteste le sultan Moulay Ismaïl. Le XVIIe siècle marque l'apogée de Meknès sous le règne de ce puissant souverain de la dynastie alaouite, qui régna de 1672 à 1727.

Réponse rapide : Qui a construit Meknès ?

La ville impériale de Meknès, avec ses remparts imposants, ses palais et ses monuments emblématiques, a été principalement construite et magnifiée par le Sultan Moulay Ismaïl (règne de 1672 à 1727). Bien que ses origines remontent aux tribus berbères Miknassa et à une fondation almoravide, c'est Moulay Ismaïl qui en a fait la capitale majestueuse que nous connaissons aujourd'hui.

Profondément inspiré par Louis XIV et son palais de Versailles, Moulay Ismaïl transforme Meknès en une capitale impériale majestueuse, rivalisant avec les grandes villes européennes de l'époque. Il entreprend un ambitieux programme architectural comprenant la construction de :

• Palais somptueux aux dimensions imposantes

• Remparts défensifs s'étendant sur 40 kilomètres

• Écuries gigantesques pouvant accueillir jusqu'à 12 000 chevaux

• Mosquées majestueuses et édifices religieux

• Greniers et silos monumentaux

• Portes monumentales ornées comme la célèbre Bab Mansour

Ces réalisations extraordinaires témoignent de sa vision ambitieuse et de sa quête de grandeur. Sous son règne, Meknès devient "la première grande œuvre de la dynastie alaouite", reflétant la puissance de son concepteur et établissant une empreinte architecturale qui persiste jusqu'à nos jours.

Valeur universelle exceptionnelle

La ville historique de Meknès a exercé une influence considérable sur le développement de l'architecture civile et militaire, notamment la casbah et divers ouvrages d'art. Ce qui confère à Meknès sa valeur universelle exceptionnelle, c'est la présence de cette ville historique renfermant des vestiges rares et des monuments importants au milieu d'un espace urbain en constante évolution.

Meknès se distingue particulièrement par l'aspect gigantesque et volumineux de ses remparts, dont la hauteur atteint 15 mètres. Elle est considérée comme un témoin exemplaire des villes fortifiées du Maghreb, représentant de façon remarquablement complète la structure urbaine et architecturale d'une capitale nord-africaine du XVIIe siècle.

L'UNESCO reconnaît que Meknès allie de façon harmonieuse des éléments de conception et de planification islamiques et européennes. Dotée d'un urbanisme princier, la ville historique illustre également les spécificités de l'architecture de terre (le pisé) caractéristique des villes sub-sahariennes du Maghreb.

Les monuments incontournables

Bab Mansour

Bab Mansour Laâlaj - Meknès

L'une des plus célèbres portes monumentales du Maroc, Bab Mansour est un chef-d'œuvre de l'architecture islamique. Construite en 1732, cette porte impressionne par sa taille et son élégance. Ornée de zelliges colorés, d'arabesques délicates et de calligraphies coraniques, elle symbolise la puissance de la ville impériale et constitue un témoignage exceptionnel du savoir-faire artisanal de l'époque.

Heri es-Souani

Heri es-Souani - Meknès

Les greniers de Heri es-Souani, situés à proximité des écuries royales, représentent un exploit d'ingénierie remarquable. Ces vastes entrepôts, conçus par les architectes de Moulay Ismaïl, servaient à stocker les réserves alimentaires pour la population et les soldats de la ville impériale. La maîtrise du système de ventilation et de régulation de température y est particulièrement impressionnante, démontrant l'avancée technologique de l'époque.

Les Écuries Royales

Les écuries royales - Meknès

Pouvant abriter jusqu'à 12 000 chevaux, les écuries royales de Moulay Ismaïl sont une autre merveille architecturale qui témoigne de l'importance accordée à la cavalerie, indispensable pour les campagnes militaires. Leur conception robuste et fonctionnelle, avec des plafonds voûtés et des colonnes massives, reflète le génie architectural des bâtisseurs de l'époque.

Place El Hedim

Place El Hedim - Meknès

Située au cœur de la médina, la Place El Hedim est un lieu animé où se mêlent histoire et modernité. Autrefois utilisée pour des annonces royales et des cérémonies publiques, elle est aujourd'hui un centre de vie bouillonnant où artisans, conteurs et vendeurs de produits locaux se côtoient. Cette place constitue le poumon social de la ville et le point de jonction entre la médina historique et la ville impériale.

Mausolée de Moulay Ismaïl

Mausolée de Moulay Ismaïl - Meknès

Ce lieu sacré abrite la tombe du sultan qui a construit Meknès à son apogée. Le mausolée est un exemple parfait de l'architecture alaouite, avec ses plafonds en bois sculpté, ses murs en stuc travaillé et ses sols en zelliges multicolores. Fait rare pour un monument religieux au Maroc, ce site est ouvert aux visiteurs non-musulmans, offrant ainsi un aperçu unique de l'art funéraire islamique.

Structure urbaine unique

La médina et ses remparts

La médina de Meknès, protégée par 40 kilomètres de remparts imposants, regorge de souks animés, de riads traditionnels et de mosquées historiques. À l'abri des hautes murailles défensives, percées de neuf portes monumentales, se trouvent des monuments clés, dont vingt-cinq mosquées, dix hammams, des palais majestueux, de vastes greniers à grain, des vestiges de fondouks (hôtels pour marchands) et des habitations privées.

Ces vestiges témoignent des différentes périodes historiques de la ville, notamment des époques almoravide, mérinide et alaouite. La médina offre une plongée authentique dans l'atmosphère traditionnelle de la ville, loin de l'agitation des grandes métropoles modernes.

Influences architecturales multiples

Meknès se distingue par la diversité de ses influences architecturales. Le style islamique traditionnel, incarné par les mosquées et les médersas, côtoie harmonieusement des éléments andalous, hérités des réfugiés de Grenade, et des touches européennes introduites sous le protectorat français.

La ville impériale se différencie nettement de la médina par ses caractéristiques uniques : longs couloirs entre de hautes murailles aveugles, dédale sombre de Dar el-Kbira, richesse ornementale de Qsar el-Mhansha, étendue des jardins et robustesse des tours et des bastions. Ce mélange harmonieux reflète la richesse culturelle et l'histoire cosmopolite de la ville, créant un paysage urbain d'une cohérence remarquable malgré ses diverses origines.

La région de Meknès : richesses naturelles et culturelles

Jardins et espaces verts

La ville est entourée de paysages verdoyants, notamment les jardins Lahboul et les plaines fertiles qui l'encerclent. Ces espaces témoignent de l'importance de l'agriculture dans l'économie régionale et du rôle crucial de l'eau dans cette région. Les systèmes d'irrigation développés depuis des siècles démontrent l'ingéniosité des habitants pour exploiter les ressources naturelles disponibles.

Volubilis : l'héritage romain

Volubilis

À seulement 30 km de Meknès, les ruines de Volubilis offrent une immersion fascinante dans l'histoire romaine du Maroc. Ce site archéologique, célèbre pour ses mosaïques exceptionnellement bien conservées, est un complément idéal à la visite de la ville impériale. Les vestiges témoignent de l'importance de la région depuis l'Antiquité et de la succession des grandes civilisations qui y ont prospéré.

La route des vins

Meknès est également reconnue pour ses vignobles, produisant certains des meilleurs vins marocains. La région offre des dégustations dans des domaines réputés, comme le domaine de Benslimane, permettant aux visiteurs de découvrir une facette moins connue mais tout aussi passionnante du patrimoine local.

Modernité et préservation

Efforts de conservation

Pour préserver l'identité culturelle de la ville et promouvoir sa valeur universelle exceptionnelle, des programmes réguliers de restructuration urbaine sont en cours. Ces efforts incluent :

• L'élaboration d'une charte architecturale et d'un plan d'aménagement spécifique pour la médina

• La restauration méticuleuse des murailles et des portes monumentales

• La réhabilitation d'édifices patrimoniaux (bastions, palais, greniers, silos et forteresses)

• La remise en état des places historiques et le réaménagement des espaces verts

• Le traitement et l'embellissement des façades extérieures

• La consolidation de la maçonnerie traditionnelle et le revêtement des sols historiques

Ces actions sont supervisées par le Service des monuments historiques, créé en 2003 au sein de la commune, en étroite collaboration avec l'Inspection régionale des monuments historiques et des sites relevant du Ministère de la culture.

Développement urbain contemporain

En parallèle de son patrimoine historique, Meknès s'est développée avec des infrastructures modernes. Le quartier de Hamria, ou la Ville Nouvelle, offre un contraste saisissant avec la médina. On y trouve des avenues larges, des cafés contemporains et des boutiques modernes.

Ce quartier témoigne de l'influence du protectorat français, tout en s'intégrant harmonieusement au paysage global de la ville. Meknès parvient ainsi à maintenir un équilibre délicat entre préservation de son héritage historique et adaptation aux exigences de la vie moderne.

FAQ sur Meknès

Qui a construit Meknès comme ville impériale ?

Meknès a été transformée en ville impériale principalement par le sultan Moulay Ismaïl, qui régna de 1672 à 1727. S'inspirant de Versailles, il en fit une capitale monumentale avec palais, remparts et édifices grandioses qui constituent aujourd'hui l'essentiel de son patrimoine historique.

Pourquoi Meknès est-elle appelée la "Versailles du Maroc" ?

Ce surnom vient des ambitions du sultan Moulay Ismaïl qui, inspiré par le palais de Louis XIV, voulut créer une capitale aussi grandiose que Versailles. Les vastes palais, les jardins et les constructions monumentales témoignent de cette vision.

Quand Meknès a-t-elle été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ?

Meknès a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle comme exemple remarquable d'une ville fortifiée du Maghreb alliant influences islamiques et européennes.

Quels sont les monuments les plus importants à visiter à Meknès ?

Les incontournables incluent Bab Mansour (porte monumentale), les greniers de Heri es-Souani, les écuries royales, la Place El Hedim, le mausolée de Moulay Ismaïl, la médina et ses souks, ainsi que les remparts qui entourent la ville.

Quelle est la meilleure période pour visiter Meknès ?

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions climatiques les plus agréables pour explorer la ville, avec des températures modérées et moins de touristes que pendant la haute saison estivale.

Comment se rendre à Meknès depuis les principales villes du Maroc ?

Meknès est bien desservie par le réseau ferroviaire marocain depuis Casablanca, Rabat et Fès. Des bus réguliers relient également la ville aux principales destinations du pays. L'aéroport le plus proche est celui de Fès, situé à environ 60 km.